Ilmastonmuutos: Meren feefi ja ympäristönsuojelun kiireinen kehotus

Viime vuosina maailmanlaajuiset ilmastonmuutoskaasupäästöt ovat jatkuvasti saavuttaneet uudet korkeuskohdat, kiihdyttäen globaalia lämpenemistä.

Artikkeli, joka julkaistiin keskus 2023 tieteellisessä lehdessä "Earth System Science Data", korosti, että viimeisen kymmenen vuoden aikana maailmanlaajuiset ilmastonmuutoskaasupäästöt ovat nousseet historialliseen huippuun, johtuen yllä vuosittaisista hiilidioksidipäästöistä, jotka ovat saavuttaneet 54 miljardia tonnia. Leedsin yliopiston professori Piers Forster, yksi artikkelin kirjoittajista, korosti, että vaikka maapallon lämpeneminen ei ole vielä ylittänyt Pariisin sopimuksessa määritellyttä 1,5°C -raja-arvoa, nykyisten hiilipäästöjen nopeudella noin 250 miljardin tonnin jäljellä oleva hiilibudjetti on todennäköisesti käytetty loppuun muutamassa vuodessa. Tutkimusryhmä kehotti hyväksymään tiukempia päästövähennystavoitteita ja toimenpiteitä COP28-kokouksessa vuonna 2023. Toukokuussa 2023 Maailman sääjärjestön (WMO) julkaissama raportti varoitti, että ilmakehän lämpötila on todennäköistä ylittävän ensimmäisen kerran seuraavan viiden vuoden (2023–2027) aikana 1,5°C-raja-arvo ennen teollisuuden alkua, sillä ainakin yhdessä vuodessa on 98 prosentin todennäköisyys olla ennätyslämpimäin vuosi.

Maapallon ilmasto on yhtenäinen yhteisö, jossa mikään muutos yhdessä ilmastotekijässä ei vaikuta vain itselleen, vaan se voi aiheuttaa suuria seurauksia muihin ilmastosuhteisiin. Perinteisesti on keskitytty siihen, miten ilmaston lämpeneminen aiheuttaa äärimmäisiä sääilmiöitä maalla, kuten lämpöaaltoja, kuivuutta ja tulvia. Kuitenkin teknologian kehittymisen myötä on havaittu, että ilmastonmuutos aiheuttaa myös ilmiön, jota kutsutaan "meren fevioreksi". Vuodesta 2023 lähtien Euroopan, Yhdysvaltojen ja muiden alueiden meteorologiset laitokset ovat havainneet poikkeuksellisen lämpenemisen paikallisissa tai maailmanlaajuisissa merenpinnavesissä. Kesäkuussa 2023 Iso-Britannian Met Office julkaisti data, joka osoitti, että Pohjois-Atlantin pinta-vesien lämpötila toukokuussa oli korkein koskaan vuodesta 1850 lähtien, 1,25 °C korkeampi kuin keskimäärin samanaikaisena ajankohtana vuosina 1961–1990, erityisesti Iso-Britanniassa ja Irlannissa, joissa merenpinta-vesien lämpötila oli yli 5 °C korkeampi kuin pitkän aikavälin keskiarvo.

Tällä hetkellä brittiläiset ilmasto- ja säätieteen asiantuntijat ovat luokittaneet tänä vuonna tapahtuneen valtameren lämpötilojen nousun äärimmäiseksi tasolle IV tai V. Yhdysvaltain kansallisen meri- ja ilmakehätutkimuslaitoksen (NOAA) kesäkuun 2023 alussa julkaissama tutkimusraportti osoitti, että monissa maailman osissa valtameren veden lämpötila on noussut huomattavasti jo vuoden 2023 alusta lähtien. 1. huhtikuuta globaali merenpinnan keskilämpötila saavutti ennätysmääräyksen 21,1 °C, mikä vaikka sen jälkeen laski 20,9 °C:een, oli silti 0,2 °C korkeampi kuin vuoden 2022 korkein ennätyslämpötila. 11. kesäkuuta Pohjois-Atlantin pinnavesien lämpötila nousi ennätysmääräykseen 22,7 °C:een alueella, ja odotetaan, että merenpinnan lämpötila jatkaa nousuaan, saavuttamalla huipputason lopussa elokuussa tai syyskuussa.

Merien lämpötilan nousemisen vuoksi odotetaan, että lokakuuhun mennessä yli puolet maailmanmeristä kokevat meren lämpöaalloja. 14. heinäkuuta Euroopan unionin Copernicus-ilmastomuutospalvelu havaitti, että Pohjois-Atlanthin ja Välimeren vedessä oli asetettu uusia ennätyksiä useiden kuukausien ajan, kun meren lämpöaaltoja esiintyi Välimeren alueella ja Espanjan eteläpuoleisten rantojen sekä Pohjois-Afrikan rannikkojen vedessä lämpötilat ylittivät keskiarvoisia viitearvoja yli 5°C:lla, mikä osoittaa jatkuvaa meren lämpöaaltojen pahenemista. Heinäkuussa 2023 NOAA mittaili Floridan lounaisluoteisella rannikolla vedessä lämpötilan 36°C, mikä on korkein satelliittivalvonnalla mittauksena meren lämpötiloista vuodesta 1985.

Ilmakehämittaristo otti huomioon, että viime kahden viikon aikana merenpinta-lämpötila täällä oli koko 2°C ylemmällä kuin keskimäärin. Merenpinta-lämpötila on ei vain meriympäristön ekosysteemin ympäristötekijä vaan myös maapallon ilmastojärjestelmän peruskomponentti. Jatkuvasti nouseva merenpinta-lämpötila on johtanut yhä useampiin äärimmäisiin lämpimien vesien tapahtumiin valtamerellä, mikä aiheuttaa merkittävää uhkaa meriekosysteemien terveydelle.

Merien lämpöaallot uhkaavat meriekosysteemejä. Meren lämpöaallot, jotka määritellään äärimmäisten lämpimien vesien tapahtumina, joissa meren pinta-veden lämpötila nousee poikkeuksellisesti, kestävät yleensä useita päiviä tai jopa kuukausia ja voivat venyä tuhansien kilometrien mittaisiksi. Meren lämpöaallot vahingoittavat suoraan meriekosysteemejä yksinkertaisella tavalla, mukaan lukien kalojen suoraa kuolemaa, kalasten pakottamista muuttamaan kohteen kohtalaisiin vesille, korallien valkoistumista sekä mahdollisesti johtavat merialueiden kuivaantumiseen. Meriekosysteemeille meren lämpöaallot ovat täydellinen katastrofi.

Tarkemmin ottaen, meren lämpöaalloilla on seuraavat kaksi haittapuolta:

1. **Pakottaa Kaksilevyiset Eläimet Siirtymään Keski- ja Korkeuslevealehtiin:**

Yleensä ekvaattori-alue on rikkain alue merielävien resursseihin, sillä siellä on runsaasti meriruokaa, koralleja ja mangroveja, jotka toimivat enimmistön merieläinten paratiisina.

Kuitenkin viime 50 vuoden aikana ympäristölämpötila ekvaatorilla on nousee 0,6°C, mikä on pakottanut suuren määrän trooppisia merieläimiä muuttamaan hiljaisiin ja kylmempiin keski- ja korkeusleveysasteisiin hengittääkseen. Tutkimus, joka julkaistiin luonnontieteiden lehdessä Nature huhtikuussa 2019, löysi, että ilmastonmuutos vaikuttaa merkittävimmillään merieläimiin, koska lajeja, jotka on pakotettu muuttamaan valmiiksi, on merellä kaksi kertaa enemmän kuin maalla, erityisesti ekvaattoristen vesien alueella. Artikkeli arvioi, että tällä hetkellä lähes tuhannen kalalajin ja seläkkömätöiden sukupuoliset pakenevat trooppisista vesistä.

Elokuussa 2020 National Oceanic and Atmospheric Administration -tutkijat julkaissivat tutkimuksen lehdessä Nature, jossa todettiin, että meren lämpötilatuheet aiheuttavat "lämpötilan siirtymisen", jonka etäisyydet vaihtelevat useista kymmenistä sadoihin kilometreihin. Meren lämpötilamuutosten sopeuttamiseksi suuri määrä merieläimiä on myös pakko liikkua samalla etäisyydellä korkeampien lämpötilojen välttämiseksi, mikä johtaa merieläinten "uudelleenjakoontuminen". Kolmikuussa 2022 australialaiset tutkijat havaitti, että tropisten valtojen lajeja oli vähemmän, kun he tarkastelivat lähes 50 000 merieläinten levitystietueita vuodesta 1955, ja leveyspiirien 30°N ja 20°S ovat korvanneet päiväntasaajan alueen rikkaiden merilajien suhteen.

Ei vain meriympäristö muutu, vaan myös ravintoketju yhtäläispyörremerialueilla. Planktoni on tärkeä osa monimutkaista meriravintoverkostoja, mutta viime vuosina tiedemiehet ovat havainneet, että globaali ilmastonmuutos aiheuttaa nopean vähentyvän planktonin määrän, edustettuna foraminiferoiden ryhmällä, yhtäläispyörrealueilla. Tämä tarkoittaa, että ravinnollisten resurssien suhteen yhtäläispyörrealueet eivät enää pysty tukeviin niin rikkautta merielämää kuin aiemmin. Epäsoveltuvat meriympäristöt ja vähentyneet ruokalähteet kiihdyttävät yhtäläispyörremerielämän muuttoliikettä. Kuumalevymerien massamuutto käynnistää ketjereaktion, joka johtaa siihen, että miljoonien vuosien geologisen ja biologisen evoluution tuloksena syntyneet vakaudessa olevat meriekosysteemit alkavat vähitellen hajota ja jopa romoutua.

Suuren määrän tropisten merikantojen muuttaminen alipohjoismaisten meriekosysteemeihin tarkoittaa, että monet hyökkääjäkannat saapuvat näihin alueisiin, ja uudet riistakannat kilpailevat voimakkaasti ruoan puolesta kansallisten lajien kanssa, mikä johtaa joidenkin lajien vähenemiseen tai jopa kuolemaan. Tämä ilmiö ekosysteemien romahdusta ja lajien kuolemaa koskevista on tapahtunut permin ja triasin geologisissa ajoin.

2. **Aiheuttamalla suuren määrän merieläinten kuoleman:**

Kylmä vesi sisältää huomattavasti enemmän happea kuin lämpimä. Merenpinta-veden lämpötilan jatkuvasti nouseva trendi ja valtamerien lämpöaaltojen useammin esiintyminen viime vuosina ovat merkittävästi lisänneet ilmiötä hypoksiaa ja alhaisempaa hapeapitoisuutta rannikko vesissä. Tieteemme korostavat, että merenpinta-veden lämpenemisen seurauksena hapeapitoisuus on vähentynyt 2–5 prosentilla viimeisen 50 vuoden aikana, mikä on johtanut suureen määrään kalojen kuolemaa hengitysvaikeuksista. Joitakin korkeaa happeenkulutusta vaativia isoja kalalajeja voi jopa koskea täydellinen häviö.

Kesäkuussa 2023 tuhansia kilometrejä kuolleita kaloja ilmestyi vesissä Chumphonin maakunnan lähellä Etelä-Taijan ja Yhdysvaltain Meksikonlahdessa, mikä johtui siitä, että kalat joutuivat helleihin vesialueisiin ja asettuivat kuolemaan hengitykseen oceanien lämpöaaltojen takia. Kalaparantaa seurasi myös merilintujen ruokintaongelmia. Vuosina 2013–2016 Pohjois-Amerikan länsirannikkeen Välimeren pinnavesien lämpeneminen aiheutti traagisen tapauksen, jossa noin miljoona merilintua kuoli nälkään, koska niillä ei ollut tarpeeksi ruokaa. Oceanien lämpöaaltojen seurauksena on myös korallien valkeaminen.

Korallireetit, joita kutsutaan "meren metsiköiksi", tarjoavat elinympäristön, ravintoon käyttämisen ja kasteutusalueen noin neljännekselle merieläimistöstä, mikä tekee niistä yhden maapallon monimuotoisimmista ekosysteemeistä. Korallirekkien muodostuminen ei ole erottamaton korallien ja zooxantelleiden symbioosista, jossa ne toimittavat toisilleen ravintoja. Zooxantelleet ovat vuodetoita, jotka ovat erittäin herkkiä lämpötilalle. Kun merenpinta-lämpötila nousee, niiden fotosynteesi heikkenee, ja ne tuottavat koraille haitallisia vapaata sytteitä. Suojatakseen itsensä korallit on pakko poistaa zooxantelleet, rikkoutuen näin symbioosinsuhteen.

Ilman zooxantelleja korallit palautuvat vähitellen alkuperäiseen harmaa-valkeaseen väriinsä. Jos zooxantelleet eivät palaa pitkään, korallit menettävät ravintolähteensä ja kuolevat lopulta. Tämä on korallien valkoistumisilmiö. Tällä hetkellä On Australiassa oleva Great Barrier Reef on se, joka on kärsinyt eniten korallien valkoistumisesta. Viime vuosina ilmastonmuutoksen takia Great Barrier Reefin lähistöllä olevan meren vesitemperatuuri on jatkuvasti nouseva, ja vuosina 1998–2017 tapahtui ainakin neljä laajamittaisia korallien valkoistumisepisoodeja.

Vuoden 2020 alussa Australiassa kokiutui ennätystasolla korkeat lämpötilat, ja maan puolella kesti tulipaloja puolen vuotta, kun taas merellä tapahtui ennätysvoimakas korallien valkeneminen, joka vaikutti noin neljäsosasta korallikiven riistioista. Tällä hetkellä on valkenenut yli puolet Great Barrier Reef -korallimerestä. Ilmastonmuutoksen myötä korallien valkenemiset tulevat olemaan useammat ja voimakkaimmat. Tiedemiehet ovat havainneet, että vuodesta 1985 lähtien globaali korallien valkenemisen taajuus on kasvanut niin, että se tapahtuu nyt kerran joka neljä vuotta sen sijaan, että olisi kerran joka 27 vuotta, ja vuoteen 2100 mennessä odotetaan, että yli kolme neljäsosaa maailman korallikiveistä valkenee tai sairastuu. Korallien valkenemisen ja kuoleman seurauksena suuri määrä kaloja menettää habitatit, ravintolaitokset ja lisääntymisalueensa, mikä vaikuttaa edelleen kalavarskoihin.

Viime vuosina valtamerien lämpöaallien taajuus ja ulottuvuus ovat jatkuvasti kasvaneet ja laajentuneet. Kolmessa 2019 julkaisujen tutkijoiden Marine Biological Association of the United Kingdom julkaissi akateemisen paperin lehdessä Nature Climate Change, jossa todettiin, että vuosien 1987–2016 keskimäärin päivien määrä valtamerien lämpöaalloilla oli 50 % suurempi verrattuna ajanjaksolle 1925–1954. Lisäksi tiedemiehet ovat myös havainneet valtamerien lämpöaalliohjeita syvällä merellä. Kolmessa 2023 National Oceanic and Atmospheric Administration -tutkijat julkaissivat tutkimuksen lehdessä Nature Communications, jossa ilmeni, että valtamerien lämpöaallit esiintyvät myös syvällä merellä. Havaintojen simulaation perusteella ilmeni, että Pohjois-Amerikan mannerlaakan ympärillä olevissa alueissa syvänmeren valtamerien lämpöaallit kestää pidempään ja ne saattavat antaa vahvemman lämpenemissignaalin kuin pinnan vesistö.

Suureneminen valtamerien lämpöaallien taajuudessa ja laajuudessa tarkoittaa, että merelliset ekosysteemit kohtaavat suurempaa vahinkoa tulevaisuudessa. Valtamerien hapanmuodostus uhkaa meriekosysteemien kehitystä. Ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden kasvu aiheuttaa ei vain ilmastonmuutoksen ja nopeuttaa maapallon lämpenemistä, vaan se johtaa myös valtamerien hapanmuodostukseen, mikä uhkaa merieläinten selviytymistä ja lisääntymistä. Valtameri vaihtaa jatkuvasti kaasuja Maan ilmakehän kanssa, ja melkein mikä tahansa ilmakehässä oleva kaasu voi hajautua merivesiin. Hiilidioksiidi, joka on tärkeä osa ilmakehää, voidaan myös sulattua merivesiin. Valtamerien hapanmuodostus on itse asiassa ilmiö, jossa valtameri sulkee liiallista määrää hiilidioksidia, mikä johtaa hapan aineiden lisääntymiseen merivesissä ja pH:n laskemiseen.

Arvioiden mukaan noin kolmasosa ihmisten ilmakehään päästetyistä hiilidioksidista sulautuu valtameriin. Kun ilmakehän hiilidioksidipitoisuus jatkaa kasvuaan, myös sulatus- ja dissoluutio-nopeus lisääntyy. Tällä hetkellä valtameri sulauttaa miljoona tonnia hiilidioksidia tunti kohti, mikä tarkoittaa, että meren hapanmuodostuminen kiihtyy.

Tieteellinen tutkimus on osoittanut, että ihmisten liiallisista hiilidioksidipäästöistä viimeisen kahden sadan vuoden aikana on maailman valtameren pH-arvo laskenut 8.2:sta 8.1:een, mikä on kasvattanut meren hapanhoidon todellista arvoa noin 30%. Nykyisten ihmisten hiilidioksidipäästöjen mukaisesti vuoteen 2100 mennessä maailmanlaajuisen valtameren pinta-vesien pH-arvo laskenee 7.8:een, mikä tekee meren hapanhoidon 150% korkeammaksi kuin vuonna 1800. Vuonna 2003 termi "valtamerten hapeneminen" esiintyi ensimmäisen kerran maailmanlaajuisessa akateemisessa lehdessä Nature. Vuonna 2005 tiedemiehet huomasivat, että 55 miljoonaa vuotta sitten valtameressä oli tapahtunut laaja laajuinen lajinuppeaminen aiheutuneena valtamerten hapenemisesta, jolloin noin 4,5 biljoonaa tonnia hiilidioksidia dissosioitiin valtameriin, ja sen jälkeen kesti valtamerelle 100 000 vuotta palata vähitellen normaaliin tasoon. Kolmeksella 2012 artikkeli tieteellisessä lehdessä Science väitti, että maapallo elää nykyisin nopeinta valtameren hapenemisprosessia 300 miljoonassa vuodessa, monien merieläinten kohtaessa selviämiskriisin.

Huhtikuussa 2015 Yhdysvaltain tiedelehden Science julkaisema tutkimus osoitti, että 250 miljoonaa vuotta sitten Siperian voimakkaita vulkaanien puhalluksia vapautti suuren määrän hiilidioksidia, mikä aiheutti meren pH:n peräkkäisten 60 000 vuoden aikana tajuisesti lasken. Tämä johti korkeasti kalsifioituneiden meriekosysteemien laajamittaiseen kuolemaan. Tiedemiehet arvioivat, että tämä meren hapanmuodostumis tapaus johti lopulta 90 prosentin merieläinten ja yli 60 prosentin maallisten elinten uppeeseen. Tutkimus korosti myös, että massakuolleessa 250 miljoonaa vuotta sitten ilmakehään vapautui noin 2,4 miljardia tonnia hiilidioksidia vuodessa, kun taas nykyisin ihmiset päästövät noin 35 miljardia tonnia hiilidioksidia vuodessa, mitä on paljon enemmän kuin massakuolleen aikoina.

Merien hapanmuodostuminen vaikuttaa vakavasti merieläimen normaaliin kasvuun ja lisääntymiseen, uhottelemaan lajien selviytymistä ja kehitystä. Toisaalta merien hapanmuodostuminen uhkaa ja estää kalsifioivien organismien selviytymistä. Merien hapanmuodostuminen johtaa hiiltedioonien jatkuvasta vähenemisestä meressä, jotka ovat tärkeä materiaali monille merieläimille (kuten ruisille, rapuille, koralleille jne.) niiden kuoren muodostamiseksi.

Merien hapanmuodostuminen uhkaa vakavasti näiden kalsifioivien organismien kasvua ja kehitystä. Lisäksi hapettunut merivesi voi suoraan dissoluoida joitakin merieläimiä. Molluksit ovat tärkeä ravintolähde lusikoille, ja tiedemiehet ennustavat, että vuoteen 2030 mennessä hapettunut merivesi aiheuttaa korrosiivisen vaikutuksen merimolluksille, mikä voi johtaa heidän vähentyneisyys tai häviämiseen joissakin merialueissa, mikä edelleen vaikuttaa lusikaväestön kehitykseen.

Toisaalta, valtamerien hapanmuodostuminen vahingoittaa myös kalojen aistijärjestelmiä. Aistit, kuten haju, kuulo ja näkö auttavat merikaloja tehokkaasti etsimään ruokaa, löytämään turvallisia elinympäristöjä ja välttämään luonnolliset viholliset. Kun ne vahingoittuvat, se uhkaa suoraan kalojen selviytymistä. Kesäkuussa 2011 Yhdistyneen kuningaskunnan Bristolin yliopiston tutkijat kasvattivat pikkukurkkakaloja neljällä eri hiilidioksidipitoisuudella olevassa mer vesissä. Vertailututkimuksen jälkeen havaittiin, että korkeassa hiilidioksidipitoisuudessa kasvaneet kalavarikeljet reagoivat hitaasti luonnollisten vihollisensa ääniin.

Tämä tarkoittaa, että hapaneristyneessä merivedessä nuorten kalojen kuulevakyky vähenee huomattavasti. Kolmikymmenessä 2014 Experimental Biology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että suuret hiilidioksidipitoisuudet merivedessä voivat häiritä erilaisia gamma-aminobutyyliaatteja kalojen hermoxyyleissä, mikä heikentää niiden näkö- ja liikekykyjä, lopulta tekemällä niistä vaikeampi metsästää tai pakenemaan luonnollisista vihollisistaan. Heinäkuussa 2018 Nature Climate Change -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että valtameren hapaneritys voi aiheuttaa kaloille hajustuskyvyn menettämisen, häiritä keskushermostoa ja vähentää aivojen informaatioinkäsittelykykyä.

Lisäksi suoraan meriekosysteemeihin aiheutuva vahinko, valtamerien hapaneminen voi lisätä meripollastumisen ja myrkyjen kielteisiä vaikutuksia. Tutkimus on osoittanut, että valtamerien hapaneminen voi jatkuvasti kasvattaa raskasmetallien, kuten rauta-, kyyneli-, johti- ja sinkkikomponenttien bioverotoisuutta, mikä tarkoittaa, että nämä raskasmetallit voidaan helpommin sulkea merialueiden eläimiin ja niissä bioakkumuloitua. Lopulta nämä saasteet siirtyvät ravintoketjun yläpuolella oleviin lajeihin, uhkailemalla niiden terveyttä. Lisäksi valtamerien hapaneminen voi myös muuttaa haitallisten algeoiden runsautta ja kemiallista koostumusta, mikä mahdollistaa näiden myrkyjen siirtymisen kivijauhoihin, tuottamalla paralysoivia ja neurotoksisia myrkyjä, jotka lopulta uhkaavat ihmisten terveyttä.

Maailmanlaajuiset pyrkimykset merien biodiversiteetin suojeluun. Tällä hetkellä globaali valtameren keskilämpötila on nouseva noin 0,9°C verrattuna 1900-lukuun ja 1,5°C pre-industriaalisia tasoja vasten. Viimeiset kymmenen vuotta ovat olleet ennätyslämpimät vuodet valtameren lämpötiloille. El Niño -ilmiö muodostui vuonna 2023, ja tiedemiehet ennustelevat, että tulevina kuukausina maailmanlaajuinen meren pinta-alueen lämpötila noussee nopeasti 0,2–0,25°C. Tämä tarkoittaa, että meriekosysteemit kohtaavat tulevaisuudessa vakavammat korkealämpötilaisuudet ja merieläimet kohtaavat suuremmat selviytymishaasteet. Kohtaamisen kasvavan merten ekologisen kriisin edessä maailman maiden toimet aktiivisesti suojelemalla merialueita. 19. joulukuuta 2022 Biologisen monimuotoisuuden sopimuksen 15. osapuolten konferenssin toinen vaihe hyväksyi "Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework". Kehys asetti "30x30" -tavoitteen, jonka mukaan vähintään 30 % maailman maasta ja valtamerestä pitäisi suojella vuoteen 2030 mennessä.

Varmistaakseen sopimuksen sujuvan toteuttamisen, sopimuksen sisältö myös perusti selviä ja vahvaa taloudellisia takeita. Tämä kehys johtaa kansainvälisen yhteisön yhteistyöhön biodiversiteetin suojelemiseksi ja pyrkimään kohti suurta tavoitetta ihmisten ja luonnon harmonisesta yhteiselosta vuoteen 2050 mennessä. Viimeisten useiden vuosikymmenen aikana on laivankuljetuksia, merenpohjan kaivostoimintaa ja kaukokuljetuskalastusta harjoitettu avoilla merillä. Vaikka näitä toimintoja säätelevätkin asianomaiset kansainväliset instituutiot, erilaisten instituutioiden välinen riittämätön viestintä ja koordinointi ovat johtaneet avoimien merien ekologisen valvonnan ja suojelun fragmentoitumiseen, mikä ei ole tehnyt mahdolliseksi meriympäristön saastumisen ja biodiversiteetin menetyksen tehokasta hillitsemistä.

Kesäkuussa 2023 Yhdistyneet Kansakunnat hyväksyi "Sopimuksen merien biologisen monimuotoisuuden säilyttämisen ja kestävän käytön koskemattomilla kansallisten alueiden rajojen alueilla Yhdistyneiden Kansakuntien merioikeusyleissopimuksen puitteissa." "Sopimus" ehdottaa uusia mekanismeja ja sisältöä meriympäristön arvioinnista, meriteknologian siirrosta, meripohjaisiin geeniresursseihin liittyvän hyödyn jakamisesta sekä merialueiden suojelemisesta. YK:n pääsihteeri António Guterres korosti, että tämä "Sopimus" on ratkaiseva vastataksensa uhkiin, kuten ilmastonmuutoksen, yliantelun, meren hapanmuodon ja meriputkenteon, varmistaaksensa yli kahden kolmasosan maailmanmerien kestävän kehittämisen ja käytön sekä merellisen biodiversiteetin suojelun merkkipisteenä.