Innovazioni nel Packaging Sostenibile: Soluzioni Sostenibili per un Futuro più Verde

Nel contesto di un crescente allarme riguardo alle emissioni di carbonio e alla conservazione ambientale, il settore dei materiali di imballaggio sta subendo una trasformazione orientata verso la sostenibilità. Ogni volta che si apre un pacco, vengono rimossi strati di materiali di imballaggio prima di accedere al contenuto desiderato. Si stima che un singolo pacco possa includere fino a sette tipi diversi di materiali di imballaggio, tra cui nastro adesivo, scatole di cartone, riempitivi in schiuma plastica e carta bolle, tutti destinati a proteggere i prodotti durante il trasporto. Tuttavia, questi materiali di imballaggio causano danni ambientali consistenti ancor prima che i prodotti arrivino nelle mani dei consumatori, e spesso questi eccessi di materiale finiscono per essere scartati.

Secondo un rapporto congiunto del World Economic Forum e della Ellen MacArthur Foundation, i materiali di imballaggio rappresentano quasi un terzo di tutta la produzione di plastica, con solo il 14% che viene effettivamente riciclato. Con l'aumento dell'e-commerce, questo problema di rifiuti plastici si sta aggravando, poiché le vendite globali di e-commerce stanno crescendo a un tasso medio annuo del 20%. Nel 2017, le vendite globali di e-commerce al dettaglio ammontavano a 2,29 trilioni di dollari.

Cos'è l'imballaggio verde?

L'imballaggio verde, noto anche come imballaggio sostenibile o eco-friendly, si riferisce a metodi di imballaggio che hanno un impatto ambientale minimo. Questo basso impatto è raggiunto attraverso strategie come la riduzione dei rifiuti di imballaggio, l'utilizzo di materiali riciclabili o biodegradabili e l'impiego di fonti di energia rinnovabile nel processo di produzione.

Perché l'imballaggio sostenibile è importante per le aziende

Ci sono due motivi principali per cui l'imballaggio sostenibile è fondamentale per le aziende. Innanzitutto, poiché la sostenibilità sta diventando un punto focale delle preoccupazioni dei consumatori, adottare un'imballaggio verde è essenziale per migliorare l'immagine del marchio e garantire una crescita aziendale sostenibile. In secondo luogo, le ripercussioni ambientali dei metodi tradizionali di imballaggio si sono evolute in un problema globale.

Come l'imballaggio del prodotto impatta il tuo business

La preferenza dei consumatori per l'imballaggio verde sta aumentando. Già nel 2020, uno studio di Trivium Packaging ha rivelato che il 74% dei rispondenti negli Stati Uniti, in Europa e in Sud America era disposto a pagare di più per un'imballaggio ecologico. Da allora, questa tendenza si è solo intensificata.

Le ricerche indicano una correlazione positiva tra l'imballaggio verde e l'immagine del marchio, con numerose organizzazioni di difesa dei consumatori che sostengono le aziende che adottano pratiche di imballaggio sostenibile. Dati recenti mostrano che il 44% dei consumatori tende a scegliere marchi che si impegnano esplicitamente per lo sviluppo sostenibile.

Di conseguenza, un numero crescente di aziende riconosce l'importanza di attrarre i clienti, promuovere la lealtà e garantire una conservazione a lungo termine. Nell'ambiente commerciale competitivo, adottare pratiche sostenibili è più importante per il tuo business che mai.

L'impatto ambientale dell'imballaggio

Gli imballaggi eccessivi, dove i prodotti sono avvolti in scatole troppo grandi piene di materiale di riempimento, rappresentano una fonte diffusa di spreco ed inefficienza. Inoltre, indipendentemente dall'adeguatezza delle dimensioni degli imballaggi, i pacchi convenzionali spesso contengono vari tipi di materiali, molti dei quali a base di plastica. Infatti, il Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente afferma che circa il 36% della plastica viene utilizzata per l'imballaggio, rendendola uno dei maggiori contributi al rifiuto di plastica monouso a livello globale.

La produzione di plastica è tra i processi manifatturieri più intensivi in termini di energia a livello mondiale. Di conseguenza, l'imballaggio tradizionale aggravava la crisi climatica molto prima che i pacchi arrivassero nelle mani dei consumatori.

Inoltre, tale imballaggio spesso finisce negli immondezzai o come rifiuto abbandonato. La plastica può impiegare fino a 1.000 anni per decomporsi, durante i quali si accumula nell'ambiente, inquina il suolo, contamina le acque sotterranee, soffoca la vita marina e penetra persino nei corpi umani, potenzialmente causando gravi rischi per la salute.

L'Impatto dei Rifiuti Plastici sull'Ambiente

Tutto questo spreco deriva dalla struttura economica lineare attuale: estraiamo materiali dalla Terra, produciamo prodotti da essi e alla fine li eliminiamo come rifiuti. La Ellen MacArthur Foundation sostiene la transizione da questa economia lineare a un'economia circolare, in cui la generazione di rifiuti viene arrestata.

L'economia circolare si fonda su tre principi: eliminazione dei rifiuti e della polluzione, mantenimento del valore massimo dei prodotti e materiali attraverso il riutilizzo e il restauro delle risorse naturali. Questo modello incoraggia l'uso di energia e materiali rinnovabili e mira a dissociare l'attività economica dal consumo di risorse finite, creando un sistema più resiliente che beneficia sia le imprese che l'ambiente.

**Soluzioni di Imballaggio Sostenibili**

- **Imballaggi Biodegradabili**: Questi rappresentano alternative sostenibili alla schiuma di polistirolo espanso (EPS), ora vietata in molti paesi a causa del suo impatto ambientale. Sebbene l'EPS fornisca un efficace ammortizzamento ed aiuti a prevenire il movimento del prodotto durante il trasporto, non è né biodegradabile né economicamente riciclabile e viene spesso trovato nei fiumi e negli oceani come inquinante. Gli ammortizzatori d'aria biodegradabili, realizzati da materiali naturali, offrono proprietà di ammortizzamento paragonabili all'EPS, ma sono più sostenibili ed economici.

- **Imballaggio in schiuma ondulata**: Un materiale imballaggio tradizionale molto amato, l'imballaggio in schiuma aiuta a proteggere oggetti fragili durante il trasporto. Tuttavia, essendo un prodotto a base di plastica, è lontano dall'essere un'imballaggio ecologico. Un'alternativa sostenibile è l'imballaggio realizzato con cartone ondulato riciclato e rimanufacturato. Questo materiale riutilizza i rifiuti di cartone post-consumo come imbottitura e, creando piccole perforazioni per produrre un effetto a fisarmonica, mimica le proprietà protettive dell'imballaggio in schiuma.

- **Imballaggi a base di amido di mais**: L'amido di mais è un materiale organico derivato dal mais o da altre piante simili. Dotato di proprietà simili a quelle dei plastici, rappresenta una valida e più sostenibile alternativa al plastico, utilizzata in varie forme come bottiglie e filmature non fisse. Tuttavia, dato che l'amido di mais entra in competizione diretta con i rifornimenti alimentari per esseri umani e animali, il suo utilizzo può portare ad un aumento del prezzo del mais. Quindi, nonostante la sua eccellente prestazione come materiale per imballaggi, potresti comunque preferire di esplorare altri tipi di alternative al plastico.

- **Plastica biodegradabile e riciclabile**: Se i tuoi prodotti richiedono imballaggi in plastica, scegliere opzioni al 100% riciclabili o biodegradabili è consigliabile—anche se i plastici possono essere riciclati un numero limitato di volte prima di finire inevitabilmente nei discarichi. Un'alternativa più eco-friendly è l'utilizzo di materiali plastici biodegradabili che possono essere decomposti dagli organismi viventi.

Sebbene alcune bioplastiche possano competere con i rifornimenti alimentari umani, come quelle realizzate a partire dall'amido di mais, canna da zucchero e frumento, esistono anche poliesteri microbici o polidrossialcanoati (PHA). I PHA sono poliesteri sintetizzati e immagazzinati da vari microrganismi. L'unico svantaggio risiede nel costo aggiuntivo di carbonio derivante dal metabolismo microbico per produrre questi poliesteri biodegradabili - sebbene l'olio da cucina e i grassi animali siano considerati alternative promettenti, economiche e sostenibili. Aziende che hanno incorporato le plastica PHA nelle loro catene di approvvigionamento includono Nestlé, PepsiCo e Bacardi.

**Innovazioni nell'imballaggio sostenibile**

Sebbene l'imballaggio ecologico in sé sia una tendenza globale, le suddette soluzioni di imballaggio sostenibile rappresentano solo una frazione delle molte scelte disponibili. Ecco altre tre tecnologie di imballaggio che potrebbero emergere come innovazioni chiave nel futuro:

- **Imballaggio a base di funghi**: L'imballaggio a base di funghi utilizza effettivamente i funghi come materia prima. Utilizza un processo che combina scarti agricoli puliti con le radici dei funghi. Questi materiali vengono modellati nelle forme desiderate, asciugati e utilizzati come materiali per l'imballaggio. Utilizzando scarti agricoli non adatti al consumo, l'imballaggio a base di funghi evita i problemi etici che possono sorgere con l'imballaggio a base di amido di mais e si decompone naturalmente in un tempo molto breve. Tuttavia, sebbene sia una scelta sostenibile per l'imballaggio, attualmente è principalmente adatto per oggetti più piccoli.

- **Imballaggio a base di alghe**: L'imballaggio a base di alghe è una soluzione sostenibile per l'imballaggio realizzata con l'agar, una sostanza gelatinosa presente in molte alghe e alghe marine. Estraendo e deidratando l'agar, è possibile produrre materiali adatti a scopi di imballaggio. Questo tipo di imballaggio sfrutta risorse sostenibili abbondanti e sta diventando

una delle nuove tendenze nell'imballaggio ecologico.

- **Film commestibili**: I film commestibili rappresentano una soluzione innovativa e sostenibile per l'imballaggio, particolarmente adatta per l'imballaggio alimentare, con il mercato globale proiettato di raggiungere 4,2 miliardi di dollari entro il 2028. Questo tipo di imballaggio ha il potenziale di ridurre lo spreco di cibo e di imballaggio mentre diminuisce la permeazione di sostanze chimiche plastiche. Una vasta gamma di materiali naturali può essere utilizzata per creare imballaggi commestibili, ma il chitosano si distingue come uno dei materiali più efficaci e diffusi, derivato dalle corazze di chitina dei crostacei. Essendo uno dei biopolimeri più ricchi, il chitosano rende l'imballaggio commestibile un'alternativa più amica dell'ambiente rispetto alle plasticherie.

**Soluzioni di Imballaggio Verdi**

1. Adottare materiali di imballaggio riutilizzabili e sostenibili.

2. Utilizzare imballaggi biodegradabili e compostabili.

3. Ridurre le dimensioni degli imballaggi.

4. Ottimizzare l'imballaggio del prodotto per un trasporto efficiente.

5. Consentire ai clienti di restituire e riutilizzare i contenitori vuoti del prodotto.

6. Spedizione in bulk degli articoli.