Inovações em Embalagens Verdes: Soluções Sustentáveis para um Futuro Mais Verde

Diante do aumento das preocupações sobre emissões de carbono e conservação ambiental, o setor de materiais de embalagem está passando por uma transformação em direção à sustentabilidade. Toda vez que um pacote é desembrulhado, camadas de materiais de embalagem são removidas antes de acessar o conteúdo desejado. Estima-se que um único pacote pode conter até sete tipos diferentes de materiais de embalagem, incluindo fitas, caixas de papelão, enchimentos de plástico espumoso e filme bolha, todos destinados a proteger as mercadorias durante o transporte. No entanto, esses materiais de embalagem causam danos ambientais consideráveis mesmo antes de os produtos chegarem às mãos dos consumidores, e muitas vezes esses materiais de embalagem em excesso acabam sendo descartados.

De acordo com um relatório conjunto do Fórum Econômico Mundial e da Fundação Ellen MacArthur, os materiais de embalagem correspondem a quase um terço de toda a produção de plástico, com apenas 14% sendo efetivamente reciclados. Com o aumento do comércio eletrônico, esse problema de resíduos plásticos está se agravando, à medida que as vendas globais de e-commerce crescem a uma taxa média anual de 20%. Em 2017, as vendas globais de varejo eletrônico somaram US$ 2,29 trilhões.

O que é Embalagem Verde?

A embalagem verde, também conhecida como embalagem sustentável ou ecologicamente correta, refere-se a métodos de embalagem que têm impacto ambiental mínimo. Esse baixo impacto é alcançado por meio de estratégias como reduzir os resíduos de embalagem, utilizar materiais recicláveis ou biodegradáveis e empregar fontes de energia renovável no processo de produção.

Por que a Embalagem Sustentável Importa para as Empresas

Há duas razões principais pelas quais o embalagem sustentável é crucial para as empresas. Primeiro, à medida que a sustentabilidade se torna um ponto focal das preocupações dos consumidores, adotar embalagens verdes é essencial para melhorar a imagem da marca e garantir um crescimento empresarial sustentável. Segundo, as repercussões ambientais dos métodos de embalagem tradicionais evoluíram para se tornar um problema global.

Como a Embalagem do Produto Impacta Seu Negócio

A preferência do consumidor por embalagens verdes está aumentando. Já em 2020, um estudo da Trivium Packaging revelou que 74% dos entrevistados nos Estados Unidos, Europa e América do Sul estavam dispostos a pagar mais por embalagens ecológicas. Desde então, essa tendência só se intensificou.

As pesquisas indicam uma correlação positiva entre embalagens verdes e imagem da marca, com diversas organizações de defesa do consumidor apoiando empresas que adotam práticas de embalagem sustentável. Dados recentes mostram que 44% dos consumidores tendem a escolher marcas que se comprometem explicitamente com o desenvolvimento sustentável.

Consequentemente, um número crescente de empresas reconhece a importância de atrair clientes, fomentar a lealdade e garantir a retenção a longo prazo. No cenário comercial altamente competitivo, adotar práticas sustentáveis é mais crucial para o seu negócio do que nunca.

O Impacto Ambiental da Embalagem

A embalagem excessiva, onde produtos são envolvidos em caixas oversized cheias de enchimentos, é uma fonte comum de desperdício e ineficiência. Além disso, independentemente da adequação dos tamanhos das embalagens, os pacotes convencionais muitas vezes consistem em vários tipos de materiais, muitos dos quais são à base de plástico. De fato, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente afirma que aproximadamente 36% do plástico é usado para embalagem, tornando-o um dos maiores contribuintes para o lixo de plástico de uso único no mundo.

A produção de plástico está entre os processos de fabricação mais intensivos em energia no mundo. Como resultado, o embalagem tradicional agrava a crise climática muito antes de os pacotes chegarem às mãos dos consumidores.

Além disso, esse tipo de embalagem muitas vezes acaba em aterros sanitários ou como lixo. Os plásticos podem levar até 1.000 anos para se decompor, durante os quais se acumulam no ambiente, poluindo o solo, contaminando águas subterrâneas, sufocando a vida marinha e até infiltrando-se nos corpos humanos, potencialmente causando riscos graves à saúde.

O Impacto dos Resíduos Plásticos no Meio Ambiente

Todo esse desperdício deriva da estrutura econômica linear atual: extraímos materiais da Terra, fabricamos produtos a partir deles e eventualmente os descartamos como resíduos. A Fundação Ellen MacArthur defende a transição dessa economia linear para uma economia circular, na qual a geração de resíduos é interrompida.

A economia circular baseia-se em três princípios: eliminar resíduos e poluição, manter o valor máximo de produtos e materiais através do reuso e restaurar recursos naturais. Este modelo incentiva o uso de energia renovável e materiais e busca desvincular a atividade econômica do consumo de recursos finitos, criando um sistema mais resiliente que beneficia tanto as empresas quanto o meio ambiente.

**Soluções de Embalagem Sustentáveis**

- **Preenchedores de Embalagem Biodegradáveis**: Estes servem como alternativas sustentáveis ao isopor (EPS), que agora está banido em muitos países devido ao seu impacto ambiental. Embora o EPS forneça amortecimento eficaz e ajude a prevenir o movimento do produto durante o transporte, ele não é biodegradável nem economicamente reciclável e é frequentemente encontrado poluindo rios e oceanos. Preenchedores de ar biodegradáveis feitos de materiais naturais oferecem propriedades de amortecimento comparáveis ao EPS enquanto são mais sustentáveis e econômicos.

- **Embalagem de Espuma Ondulada**: Um material de embalagem tradicional muito apreciado, a embalagem de espuma ajuda a proteger itens frágeis durante o transporte. No entanto, como produto à base de plástico, está longe de ser uma embalagem ecológica. Uma alternativa sustentável é a embalagem feita de papelão ondulado reciclado e remanufaturado. Este material reutiliza o papelão pós-consumo como amortecedor e, criando pequenas perfurações para produzir um efeito de sanfona, imita as propriedades protetoras da embalagem de espuma.

- **Embalagem de Amido de Milho**: O amido de milho é um material orgânico derivado do milho ou outras plantas de milho. Possuindo propriedades semelhantes às dos plásticos, ele serve como uma alternativa eficaz e mais sustentável ao plástico, encontrando aplicações em várias formas, como garrafas e embalagens com filme solto. No entanto, como o amido de milho compete diretamente com as fontes de alimentos para humanos e animais, seu uso pode levar ao aumento dos preços do milho. Portanto, apesar de sua excelente performance como material de embalagem, você ainda pode preferir explorar outros tipos de alternativas ao plástico.

- **Plásticos Biodegradáveis e Recicláveis**: Se seus produtos exigem embalagens de plástico, optar por opções 100% recicláveis ou biodegradáveis é recomendável—embora os plásticos só possam ser reciclados um número limitado de vezes antes de eventualmente pararem em aterros sanitários. Uma alternativa mais ecológica é usar materiais plásticos biodegradáveis que podem ser decompostos por microrganismos vivos.

Embora algumas bioplásticos possam competir com as reservas de alimentos humanos, como aqueles feitos de amido de milho, cana-de-açúcar e trigo, também existem poliésteres microbianos ou polihidroxialcanoatos (PHAs). PHAs são poliésteres sintetizados e armazenados por vários microrganismos. Seu único inconveniente está no custo adicional de carbono incorrido pela metabolização microbiana para produzir esses poliésteres biodegradáveis - embora óleo de cozinha residual e gorduras animais sejam considerados alternativas promissoras, econômicas e sustentáveis. Empresas que incorporaram plásticos PHA em suas cadeias de suprimentos incluem Nestlé, PepsiCo e Bacardi.

**Inovações em Embalagens Sustentáveis**

Embora a embalagem ecológica em si seja uma tendência global, as soluções de embalagem sustentável mencionadas acima representam apenas uma fração das muitas opções disponíveis. Aqui estão três tecnologias adicionais de embalagem que podem surgir como inovações-chave no futuro:

- **Embalagem de Cogumelos**: A embalagem de cogumelos realmente utiliza cogumelos como matéria-prima. Ela usa um processo que combina resíduos agrícolas limpos com raízes de cogumelos. Esses materiais são moldados nas formas desejadas, secos e usados como materiais de embalagem. Ao utilizar resíduos agrícolas impróprios para o consumo, a embalagem de cogumelos evita as preocupações éticas que podem surgir com a embalagem de amido de milho e se decompõe naturalmente em muito pouco tempo. No entanto, embora seja uma escolha sustentável de embalagem, ela é atualmente adequada principalmente para itens menores.

- **Embalagem de Algas**: A embalagem de algas é uma solução sustentável de embalagem feita de agar, uma substância gelatinosa encontrada em numerous algas e algas marinhas. Extraindo e desidratando o agar, podem-se fabricar materiais adequados para fins de embalagem. Esta embalagem aproveita recursos sustentáveis abundantes e está pronta

para se tornar uma das novas tendências no embalagem verde.

- **Filmes Comestíveis**: Filmes comestíveis representam uma solução inovadora e sustentável de embalagem, particularmente adequada para embalagens de alimentos, com o mercado global projetado para alcançar 4,2 bilhões de dólares até 2028. Essa embalagem tem o potencial de reduzir o desperdício de alimentos e embalagens enquanto diminui a permeação de produtos químicos plásticos. Uma ampla gama de materiais naturais pode ser usada para criar embalagens comestíveis, mas o quitosana se destaca como um dos materiais mais eficazes e amplamente utilizados, obtido das cascas de quitina de crustáceos. Como um dos ricos biopolímeros, o quitosana torna as embalagens comestíveis uma alternativa mais amiga do ambiente aos plásticos.

**Soluções de Embalagem Verde**

1. Adote materiais de embalagem reutilizáveis e sustentáveis.

2. Utilize embalagens biodegradáveis e compostáveis.

3. Reduza os tamanhos das embalagens.

4. Otimiza a embalagem do produto para transporte eficiente.

5. Permita que os clientes devolvam e reutilizem recipientes vazios de produtos.

6. Envio em massa de itens.