Innovaties in Groene Verpakking: Duurzame Oplossingen voor een Groener Toekomst

In het kielzog van toenemende zorgen over koolstofuitstoot en milieuconservatie ondergaat de wereld van verpakkingsmaterialen een transformatieve verschuiving naar duurzaamheid. Elke keer als een pakket wordt uitgepakt, worden lagen van verpakkingsmaterialen weggetrokken voordat toegang tot de bedoelde inhoud kan worden verkregen. Het wordt geschat dat één pakket tot zeven verschillende soorten verpakkingsmaterialen kan omvatten, waaronder plakband, kartonnen dozen, schuimplastic vullers en bubbelwrap, allemaal gericht op het beschermen van de goederen tijdens het transport. Toch veroorzaken deze verpakkingsmaterialen aanzienlijke milieuschade nog voordat de producten in handen van de consumenten komen, en vaak eindigen deze overmatige verpakkingsmaterialen erin om weg te worden gegooid.

Volgens een gezamenlijk rapport van het World Economic Forum en de Ellen MacArthur Foundation vormen verpakkingsmaterialen bijna een derde van alle plasticproductie, waarvan slechts 14% effectief wordt gerecycled. Met de opkomst van e-commerce wordt dit probleem van plasticafval erger, omdat wereldwijde e-commerceverkopen met een gemiddelde jaarlijkse groeisnelheid van 20% stijgen. In 2017 bedroegen de wereldwijde retail-e-commerceverkopen $2,29 biljoen.

Wat is Groene Verpakking?

Groene verpakking, ook wel duurzame verpakking of milieuvriendelijke verpakking genoemd, verwijst naar verpakkingstechnieken die een minimale impact op het milieu hebben. Deze lage impact wordt bereikt door strategieën zoals het verminderen van verpakkingsspuitsgoed, het gebruik van herbruikbare of biologisch afbreekbare materialen, en het inzetten van hernieuwbare energiebronnen in het productieproces.

Waarom Duurzame Verpakking Belangrijk Is voor Bedrijven

Er zijn twee belangrijke redenen waarom duurzaam verpakken cruciaal is voor bedrijven. Ten eerste, omdat duurzaamheid een kernpunt wordt van consumentenzorgen, is het aannemen van groene verpakking essentieel voor het verbeteren van het merkbeeld en het zorgen voor duurzame bedrijfsontwikkeling. Ten tweede, de milieugevolgen van traditionele verpakkingmethoden zijn uitgegroeid tot een wereldwijd probleem.

Hoe productverpakking invloed uitoefent op uw bedrijf

De voorkeur van consumenten voor groene verpakking neemt snel toe. Reeds in 2020 toonde een studie door Trivium Packaging aan dat 74% van de respondenten in de Verenigde Staten, Europa en Zuid-Amerika bereid was extra te betalen voor milieuvriendelijke verpakking. Sindsdien is deze trend alleen maar versterkt.

Onderzoek wijst op een positieve correlatie tussen groene verpakking en merkbeeld, met verschillende consumentenadvocaten die bedrijven steunen die zich inzetten voor duurzame verpakkingpraktijken. Recent data toont aan dat 44% van de consumenten geneigd is om merken te kiezen die expliciet inzetten op duurzame ontwikkeling.

Gevolglijk herkennen steeds meer bedrijven de belangrijkheid van het aantrekken van klanten, loyaliteit fomenteren en langdurige retentie waarborgen. In het fel competitieve handelslandschap is het aannemen van duurzame praktijken belangrijker voor je bedrijf dan ooit tevoren.

De milieubelasting van verpakking

Overmatige verpakking, waarbij producten worden gehuld in oversized dozen vol met vullers, is een algemene bron van verspilling en ontoereikendheid. Bovendien, ongeacht de passendheid van verpakkingssizes, bestaan conventionele pakketten vaak uit verschillende soorten materialen, veelal plastic-gebaseerd. Feitelijk beweert het Verenigde Naties Milieu Programma dat ongeveer 36% van plastic wordt gebruikt voor verpakking, wat het tot een van de grootste bijdragers aan single-use plasticafval wereldwijd maakt.

De productie van plastic behoort tot de meest energieintensieve fabricageprocessen ter wereld. Daardoor verergeren traditionele verpakkingen de klimaatcrisis al lang voordat pakketjes in de handen van consumenten belanden.

Daarnaast eindigt dergelijke verpakking vaak op een stortplaats of als vuilnis in het landschap. Plastic kan tot 1.000 jaar nodig hebben om te ontbinden, waarin het zich ophoopt in de omgeving, de grond verontreinigt, grondwater besmet, mariene levens verstikt en zelfs door dringt in menselijke lichamen, met potentieel ernstige gezondheidsrisico's.

De Impact van Plasticsafval op het milieu

Al dit afval is het gevolg van de huidige lineaire economische structuur: we halen materialen uit de aarde, vervaardigen er producten van en gooien ze uiteindelijk weg als afval. De Ellen MacArthur Foundation pleit voor een overgang van deze lineaire economie naar een circulaire economie, waarin de productie van afval wordt gestopt.

De circulaire economie is gebaseerd op drie principes: het elimineren van afval en verontreiniging, het behouden van de maximaal waarde van producten en materialen door hergebruik, en het herstellen van natuurlijke hulpbronnen. Dit model stimuleert het gebruik van hernieuwbare energie en materialen en streeft ernaar om economische activiteiten los te koppelen van de consumptie van eindige hulpbronnen, waardoor er een veerkrachtiger systeem ontstaat dat zowel bedrijven als het milieu ten goede komt.

**Duurzame Verpakkingoplossingen**

- **Biodegradabele Verpakkinginvullers**: Deze dienen als duurzame alternatieven voor uitgebreide polystyreen schuim (EPS), dat in veel landen nu verboden is vanwege zijn milieueffecten. Hoewel EPS effectief kussent en helpt bij het voorkomen van productbeweging tijdens transport, is het noch biodegradabel noch economisch herbruikbaar en wordt het vaak aangetroffen als vervuiling in rivieren en oceanen. Biodegradabele luchtinvullers gemaakt van natuurlijke materialen bieden vergelijkbare kussende eigenschappen als EPS, terwijl ze duurzamer en kosteneffectiever zijn.

- **Gebogen schuimverpakking**: Een geliefde traditionele verpakkingsoptie, helpt schuimverpakking bij het beschermen van breekbare items tijdens vervoer. Als een product op basis van plastic is het echter verre van groene verpakking. Een duurzame alternatief is verpakking gemaakt van gerecyclede en hergemaakte gebogen karton. Dit materiaal gebruikt post-consumer kartonnen afval als kussening en imiteert door kleine perforaties te maken om een accordeoneffect te produceren, de beschermende eigenschappen van schuimverpakking.

- **Maïszetmeelpakketten**: Maïszetmeel is een organisch materiaal afkomstig uit maïs of andere maïsgewassen. Met eigenschappen die lijken op plastic, fungeert het als een effectieve en duurzamere alternatief voor plastic, met toepassingen in verschillende vormen zoals flessen en losse filmverpakkingen. Maar omdat maïszetmeel rechtstreeks concurreert met de voedselvoorziening voor mensen en dieren, kan zijn gebruik leiden tot stijgende maïsprijzen. Daarom, ondanks zijn uitstekende prestaties als verpakkingsmateriaal, kun je er nog steeds voor kiezen om andere soorten van plasticalternatieven te verkennen.

- **Biodegradabele en herbruikbare plasticen**: Als je producten plasticverpakking vereisen, is het raadzaam om voor 100% herbruikbaar of biodegradabel plastic te kiezen—hoewel plastic maar een beperkt aantal keren kan worden gerecycled voordat het uiteindelijk in de vuilnisbelt terechtkomt. Een milieuvriendelijker alternatief is het gebruik van biodegradabel plastic dat door levende micro-organismen kan worden afgebroken.

Hoewel sommige bioplasten misschien concurreren met de voedselvoorziening voor mensen, zoals die gemaakt zijn van maïszetmeel, suikerriet en tarwe, bestaan er ook mikrobiële polyesters of polyhydroxyalkanoaten (PHA's). PHA's zijn polyesters die worden gesynthetiseerd en opgeslagen door verschillende micro-organismen. Hun enige nadeel ligt in het extra koolstofkosten dat ontstaat uit de microbiële stofwisseling om deze biodegradeerbare polyesters te produceren - hoewel afvalkookolie en dierlijke vetten worden beschouwd als veelbelovende, kosteneffectieve en duurzame alternatieven. Bedrijven die PHA-plastic hebben opgenomen in hun leveringsketens omvatten Nestlé, PepsiCo en Bacardi.

**Innovaties in Duurzaam Verpakkingsmateriaal**

Hoewel groen verpakkingsmateriaal zelf een wereldwijde trend is, vertegenwoordigen de bovenstaande duurzame verpakkingoplossingen slechts een fractie van de vele keuzes die beschikbaar zijn. Hier zijn drie aanvullende verpakkingstechnologieën die zich kunnen ontwikkelen tot belangrijke innovaties in de toekomst:

- **Paddestoelenverpakking**: Paddestoelenverpakking maakt inderdaad gebruik van paddestoelen als grondstoffen. Het gebruikt een proces dat gereinigde landbouwafvalstoffen combineert met paddenstoelwortels. Deze grondstoffen worden gevormd tot de gewenste vormen, gedroogd en gebruikt als verpakkingsmaterialen. Door landbouwafval te gebruiken dat niet geschikt is voor consumptie, omzeilt paddestoelenverpakking de ethische zorgen die kunnen ontstaan bij maïszetmeelverpakking en het ontbindt natuurlijk in een zeer korte tijd. Hoewel het een duurzame verpakkingsoptie is, is het momenteel voornamelijk geschikt voor kleinere items.

- **Algenverpakking**: Algenverpakking is een duurzaam verpakkingsoptie gemaakt van agar, een gelatineachtige stof die in vele algen en waterplanten voorkomt. Door agar te extraheren en te dehydrateren, kunnen materialen worden geproduceerd die geschikt zijn voor verpakkingdoeleinden. Deze verpakking maakt gebruik van overvloedige duurzame bronnen en staat klaar

om een van de nieuwe trends in groene verpakking te worden.

- **Eetbare films**: Eetbare films vertegenwoordigen een innovatieve duurzame verpakkingoplossing, met name geschikt voor voedselverpakkingen, met een wereldwijde markt die tegen 2028 op $4,2 miljard wordt afgestemd. Deze verpakking heeft het potentieel om voedsel- en verpakkingverspilling te verminderen terwijl de doordringing van plasticchemicaliën afneemt. Een breed scala aan natuurlijke materialen kan worden gebruikt om eetbare verpakkingen te maken, maar chitine komt uit de chitine schillen van kreeftachtigen en staat eruit als een van de meest effectieve en veelgebruikte materialen. Als een van de rijke biopolymeren maakt chitine eetbare verpakkingen een milieuvriendelijkere alternatief voor plastic.

**Groene verpakkingoplossingen**

1. Embrace herbruikbare duurzame verpakkingmaterialen.

2. Gebruik biodegradeerbare en composteerbare verpakkingen.

3. Verklein verpakkingmaten.

4. Optimaliseer productverpakking voor efficiënt transport.

5. Stel klanten in staat om lege productverpakkingen terug te sturen en opnieuw te gebruiken.

6. Bulkverzending van artikelen.